Early Start Denver Model: Pendekatan Terapi yang Ramah untuk Anak dengan Autisme

Ketika anak terdiagnosis Autisme, berbagai macam pertanyaan muncul di pikiran: bagaimana menentukan terapi yang cocok untuk anak? Bagaimana cara mendukung tumbuh kembang anak saya yang penyandang Autisme?

Dalam berbagai literatur terapi anak dengan Autisme, salah satu pendekatan yang bisa digunakan adalah Early Start Denver Model atau disingkat ESDM. Pendekatan ini kedengarannya rumit, tetapi pada praktiknya, ESDM adalah pendekatan yang menyenangkan – cocok untuk anak usia dini.

Apa Itu Early Start Denver Model?

Early Start Denver Model adalah pendekatan intervensi yang ditujukan untuk anak dengan Autisme usia 12 bulan hingga maksimal 60 bulan[1]. Intervensi ini punya tujuan yang sederhana, yakni membantu anak mengembangkan keterampilan sosialnya dengan aktivitas yang menyenangkan.

Tim terapis menyusun program dengan menyesuaikan kondisi anak, yang mencakup tujuan, sasaran, dan kegiatan yang akan dilakukan[2]. Contohnya: seorang anak belum bisa melakukan kontak mata atau belum mampu menyebut nama orang tuanya, maka kegiatan-kegiatan dalam sesi akan fokus untuk melatih kemampuan tersebut.

Selain itu, orang tua dan terapis menggunakan permainan untuk membangun hubungan yang positif dan menyenangkan[3]. Dalam ESDM, sesi terapi bisa dilakukan dalam berbagai setting: individu, face-to-face, atau dalam kelompok kecil.

Kenapa Early Start Denver Model Cocok Diterapkan?

Model intervensi ESDM cocok diterapkan kepada anak dengan Autisme karena tiga hal berikut:

• Intervensi ESDM menerapkan pendekatan berbasis permainan, di mana setting-nya alami dan dimasukkan ke dalam rutinitas harian[4].
• Tidak hanya terapis yang berperan, tetapi orang tua pun dilibatkan dalam sesi atau bahkan menerapkannya di rumah.
• Banyak kegiatan ESDM bisa dilakukan di ruang keluarga, saat makan, atau saat bermain di halaman.

Peran Orang Tua dalam ESDM

Kelebihan utama dari intervensi ESDM adalah keterlibatan orang tua. Terapis tidak hanya bekerja sendiri, tetapi juga melibatkan orang tua. Terapis mengajarkan orang tua bagaimana mengintegrasikan terapi dengan bermain dan berinteraksi secara efektif di rumah.

Terapis akan mengadakan sesi coaching 1 jam seminggu selama 12 minggu kepada orang tua, mendapat pengakuan, praktik langsung, dan umpan balik hingga mencapai tingkat kepatuhan terhadap tata laksana program minimal 80%[5].

Orang tua akan dibimbing untuk:

• Menyesuaikan cara bicara dan ekspresi wajah agar lebih mudah dipahami anak
• Mengenali sinyal-sinyal dari anak (misalnya ketika mereka tertarik, bingung, atau ingin sesuatu)
• Membangun rutinitas harian yang bisa menjadi momen belajar

Apakah ESDM Efektif?

Penelitian telah menunjukkan bahwa ESDM membantu anak dengan Autisme mengalami peningkatan dalam hal bahasa dan keterampilan kognitif[6]. Anak-anak dengan Autisme yang mendapatkan intervensi ESDM juga mendapat manfaat dalam hal memperbaiki gejala inti mereka, memperbaiki disregulasi emosional dan masalah perilaku mereka[7].

Tentu saja, setiap anak itu unik. Tidak semua anak akan menunjukkan kemajuan yang sama. Bahkan, penelitian mengakui bahwa tidak ada hubungan yang jelas antara jumlah jam atau minggu intervensi dengan seberapa besar kemajuan anak: bisa jadi karena cara penerapan, kualitas interaksi, dan karakteristik anak juga berperan[8].

Terlepas dari kekurangannya, intervensi ESDM menghormati keunikan setiap anak dan berusaha membantu mereka tumbuh di lingkungan yang nyaman dan menyenangkan.

Kesimpulan

Early Start Denver Model adalah salah satu pendekatan yang menarik untuk anak-anak dengan Autisme. Pendekatan ini menggabungkan kegiatan bermain dengan tujuan pembelajaran yang spesifik, menjadikannya pengalaman yang menyenangkan bagi anak dan orang tua. Bagi keluarga yang sedang mencari cara untuk mendukung tumbuh kembang anak dengan Autisme, intervensi ESDM bisa menjadi pilihan yang bisa dilakukan. Tetapi, pada akhirnya, setiap pendekatan intervensi tergantung dari kebutuhan dan karakteristik anak.

Daftar Pustaka

[1]  Waddington, H., Van Der Meer, L., & Sigafoos, J. (2016). Effectiveness of the Early Start Denver Model: a Systematic Review. Review Journal of Autism and Developmental Disorders, 3(2), 93–106. https://doi.org/10.1007/s40489-015-0068-3

[2] Early start Denver model. (2024, May 29). Raising Children Network. https://raisingchildren.net.au/autism/therapies-guide/early-start-denver-model

[3] Early Start Denver Model (ESDM) | Autism speaks. (n.d.). Autism Speaks. https://www.autismspeaks.org/early-start-denver-model-esdm

[4] Holland, B., & Holland, B. (2025, April 4). ESDM and early intervention: Why starting early matters. Chicago ABA Therapy – Chicagoland’s Top Rated ABA Therapy for Autistic Children. https://chicagoabatherapy.com/resources/articles/esdm-and-early-intervention-the-earlier-the-better/

[5] Waddington et al, 2016. Op.cit.

[6]  Fuller, E. A., Oliver, K., Vejnoska, S. F., & Rogers, S. J. (2020). The Effects of the Early Start Denver Model for Children with Autism Spectrum Disorder: A Meta-Analysis. Brain Sciences, 10(6), 368. https://doi.org/10.3390/brainsci10060368

[7] Liu, W., Shan, L., Li, C., Liu, Y., Xue, Y., OuYang, Y., & Jia, F. (2025). Effects of the Early Start Denver Model on emotional dysregulation and behavior problems in children with Autism spectrum disorder. BMC Pediatrics, 25(1). https://doi.org/10.1186/s12887-024-05299-5

[8] Fuller et al., 2020. Op.cit.